((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par David Shepardson et Joseph White
General Motors GM.N a annoncé mardi qu'il réduisait de moitié les dépenses de Cruise, son unité de robotaxi en difficulté, soit d'environ 1 milliard de dollars en 2024, mais a déclaré qu'il restait engagé dans le projet de conduite autonome.
La semaine dernière, Cruise a révélé des enquêtes par le ministère américain de la Justice et la Securities and Exchange Commission à la suite d'un accident survenu en octobre, au cours duquel l'un de ses robotaxis a heurté une piétonne et l'a traînée sur une distance de 6 mètres. Cruise et GM ont fait l'objet de vives critiques après l'accident, et le département californien des véhicules à moteur a révoqué son permis d'exploitation de véhicules sans conducteur.
Mary Barra, directeur général de GM, a déclaré mardi que le premier constructeur automobile américain allait "se recentrer et relancer Cruise", et a indiqué que la société communiquerait "bientôt" un calendrier pour la reprise de ses activités.
Cruise a brûlé 1,9 milliard de dollars de liquidités au cours de l'année 2023, et a enregistré une perte avant impôts de 2,7 milliards de dollars, sans compter 500 millions de dollars de coûts de restructuration encourus au quatrième trimestre lorsque l'unité a réduit son personnel, a déclaré GM.
"Nous sommes engagés dans Cruise", a déclaré Mme Barra.
Elle a ajouté que l'entreprise coopérerait avec les enquêtes gouvernementales. Lors d'une conférence téléphonique avec des analystes, Mme Barra a déclaré que Cruise placerait la barre plus haut pour son robot conducteur que pour la sécurité des conducteurs humains. GM a appris que "les humains attendent des ordinateurs qu'ils soient beaucoup plus sûrs" que les conducteurs humains, a-t-elle dit.
Mme Barra a indiqué que les dépenses de Cruise cette année seront axées sur la rétention des talents en matière de logiciels et d'ingénierie. Les plans précédents visant à étendre les opérations de robo-taxi de Cruise à 20 villes étant désormais en suspens, GM n'a pas besoin de dépenser pour des véhicules et du personnel d'exploitation, a-t-elle dit.
Un examen technique effectué par le cabinet d'ingénierie Exponent, commandé par GM et publié la semaine dernière, a révélé que le véhicule Cruise souffrait d'erreurs de cartographie et avait incorrectement identifié le fait d'avoir heurté la femme comme une collision latérale, indique le rapport. Cruise a depuis rappelé les véhicules et mis à jour son logiciel.
Depuis l'accident, Cruise a licencié neuf cadres . Le directeur général Vogt et le cofondateur de la société Dan Kan ont tous deux démissionné, et Cruise a réduit d'un quart son personnel.
Les nouvelles enquêtes et révélations sur la mauvaise gestion de l'accident par Cruise intensifient la pression sur GM et Barra, qui a défendu l'investissement du constructeur automobile dans l'activité de robotaxi malgré plus de 8 milliards de dollars de pertes. Elle avait précédemment déclaré que cette activité pourrait générer un chiffre d'affaires annuel de 50 milliards de dollars d'ici 2030.
Cruise a déjà exploité des centaines de robotaxis sans chauffeur en Californie, au Texas et ailleurs, dans l'espoir de générer des revenus tout en perfectionnant la technologie.
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